展览会名称即便繁多，其基本词是有限的，比如英文里的fair,exhibition,exposition,show、中文里的集市、庙会、展览会、博览会。其他名称都是这些基本词派生出来的，下面说明一下展览会基本词的出处。
庙会。在寺庙或祭祀场所内或附近做买卖的场所，所以称作庙会。常常在祭祀日或规定的时间举办。庙会也是传统的展览形式。由于村落不大或许有较大规模的寺庙，所以庙会主要出如今城镇。在中国，庙会在唐代已很流行。庙会的内容比集市要丰富，除商品交流外，还有宗教、文化、娱乐活动。庙会也称作庙市、香会。广义的庙会还包括灯会、灯市、花会等。目前，庙会在中国仍然普遍存在，是城镇物资交流、文化娱乐的场所，也是促进地方旅游及经济发展的一种方法。
展览会基本词的出处与中另的不大相同，下面做一些容易的说明。
FAIR。在英文中fair是传统形式的展览会，也即是集市与庙会。Fair的特点是“泛”，有商人也有顾客，有农产品也有工业品。集市和庙会发展到近代，分支出了贸易性质的、专业的展览，被称作“exhibition”(展览会)。而继承了“泛”特点的，规模庞大的、内容繁杂的综合性质的展览仍被称为fair 。但是在传入中国时则被译成了“博览会”。因此，对待外国的“博览会”，要认真予以区别：是现代化的大型综合展览会，还是传统的乡村集市。
EXPOSITION。Exposition起源于法国，是法文的展览会。在近代史上，法国政府第一个举办了以展示、推广国家工业实力的展览会，由于这种展览会不做贸易 ，主要是为了推广 ，因此，exposition便有了“推广性质的展览会”的出处。由于其他国家也纷纷举办推广性质的展览会，并由于法语对世界一些地区的影响，以及世界两大展览会组织：国际博览会联盟和国际展览会局的总部均在法国，因此，不光在法语国家，而且在北美等英语地区，exposition 被广泛地使用。
EXHIBITION。在英文中exhibition 是在集市和庙会基础上发展起来的现代展览形式，也是被最广泛使用的展览名称，一般作为各种形式的展览会的总称。
SHOW。在英文中show的原意是展示，但是在美国、加拿大等国家，show已替代exhibition。在这些国家，贸易展览会大多称作show，而推广展览会被称作exhibition。
展览会作为一个概念，《辞海》下的定义是：“用固定或巡回方法公开展出工农业产品、手工业制品、艺术作品、图书、图片、以及各种重要实物、标本、模型等供群众参观、欣赏的一种临时性组织”。这必定义好像并不准确，值得探讨。
就贸易性质的展览会来说，有个美国商人下了这样的定义：在最短的时间时在，在最小的空间里，用最少的成本做出具有影响力的生意。
